A finales del siglo XIX, John Martin Littlejohn, un brillante escocés poseedor de cuatro doctorados, se matriculó en la escuela de Kirksville. De hecho, por su trabajo como periodista, se había dirigido a dicho lugar para entrevistar Still, dada que la fama del «viejo doctor» había comenzado a extenderse por varios estados. Littlejohn, además de periodista era médico especialista en fisiología. Muy rápidamente se convirtió en el brazo derecho de A.T. Still y curiosamente, fue la vez estudiante y profesor en la escuela de Kirksville, llegando finalmente a ser nombrado decano de la misma.
Añadió el programa académico ciencias fundamentales como la Química, y destacó la importancia del estudio de la Fisiología para la salud. Según Littlejohn: «La Fisiología es la puerta de entrada al inmenso mundo de la osteopatía».
La defensa de estas ciencias fundamentales le llevó a frecuentes discusiones con Still, ya que para este último lo importante era «LA ESTRUCTURA» mientras que Littlejohn insistió en la importancia de «la función» como elemento principal. Como consecuencias de sus diferentes visiones de la medicina, decidió trasladarse finalmente de Kirksville en Chicago, donde fundó The Chicago College of Osteopathic Medicine, que llegó a ser una de las más importantes escuelas de los Estados Unidos. A Littlejohn debemos el desarrollo de una osteopatía más maximalista y global y en especial la aparición de técnicas como el T.G.O. (Tratamiento General Osteopático posteriormente desarrollado por J. Wernham), el cual está basado en sus propios estudios sobre la biomecánica humana y en concreto en la acción que la fuerza gravitatoria tiene sobre la postura .Al 1917, Littlejohn dejó Chicago y volver a Europa. Se instaló en Londres, donde fundó la British School of Osteopathy. Esta escuela pasará a ser la primera institución osteopática europea y lo sigue siendo en la actualidad. Europa, la evolución de la osteopatía siguió un camino diferente al que desde los tiempos de Still siguió en EEUU. Así, en la actualidad, en Europa la osteopatía es una profesión independiente, a la que se llega mediante la obtención del DO (Diploma en Osteopatía); mientras que en los EE.UU., los médicos osteópatas cursan sus estudios de Medicina y finalmente se especializan en Osteopatía, pero pueden, en su caso ejercer la cirugía y prescribir medicación.
Desde el inicio del siglo XX hasta la mitad del mismo , hubo una tendencia hacia la objetividad y el racionalismo en el campo de la osteopatía; al que contribuyeron sin duda el propio Littlejohn y la aparición de la figura de Harrison Fryette con sus estudios sobre la mecánica vertebral. Es realizaban entonces tratamientos con un enfoque maximalista, dejando un poco de lado unos de los principios de Still: «En-, arréglalo y deja que siga su camino …». De esta manera, la mayor parte de los tratamientos en la época se basaron en técnicas de manipulación directa o thrust.EL periodo entre 1950 y 1975 aproximadamente, produce grandes cambios en la visión que hasta entonces se tenía de la osteopatía. Esto fue debido al desarrollo de nuevos enfoques y la aparición de los tratamientos craneales y funcionales. A ello contribuyeron sin duda figuras como W.G.Sutherland con su revolucionaria visión de la aplicación de la osteopatía en el campo craneal. Su trabajo fue continuado entre otros por H. MAGOUN, V. Frymann y Anne Wales y quizás represente la mayor evolución de la osteopatía desde los tiempos de A.T. Still. Destacan también en este periodo: C.H. Bowles y H.V. Hoover con su evolución hacia las técnicas funcionales; T.J. Ruddy y F. Mitchell con sus Técnicas de Energía Muscular; L.H. Jones con sus maniobras de Tensión-Contratensión o Jean Pierre Barral que centró su atención en el desarrollo de las manipulaciones viscerales, y que a día de hoy es uno de los autores más leídos. El 1960 se fundó la European School of Osteopathy (ESO), a partir de la unión de un grupo de reconocidos profesionales entre los que estaban J. Wernham, T. Dummer, T. Hall y P. Blagrave y se puso la base para el desarrollo de nuevas escuelas en toda Europa. En 1993 se produce el reconocimiento oficial en países como Reino Unido, Francia, Bélgica, Suiza, Portugal, Australia, Nueva Zelanda, etc. En 1997 el Parlamento Europeo insta a los estados miembros de la UE en el reconocimiento de la osteopatía (Resolución LANNOYE / COLLINS 1997). A tal efecto la OSEAN (Osteopathic European Academic Network), se formó para promover la cooperación en la Formación Osteopática y para desarrollar un currículo académico unificado en Europa; de la misma manera que el FORE (Foro para la regulación de la osteopatía en Europa), trabaja actualmente para conseguir que en el reconocimiento de la osteopatía haya una unificación de criterios a nivel Europeo.
El documento «Estrategia de la OMS sobre medicina tradicional 2002 a 2005 «recomienda la utilización, promoción y el desarrollo de la osteopatía en los Estados miembros. En la actualidad, hay una tendencia de retorno hacia el origen holístico de la osteopatía (aparentemente en consonancia con la concepción inicial por parte de Still), dándose el mismo énfasis a aspectos dinámicos estructurales / funcionales y funcionales / estructurales tanto desde el punto de vista del diagnóstico como de la técnica. De este modo, cada tipo de aproximación al tratamiento, se ha desarrollado en la búsqueda de elementos más sutiles y precisos para tratar lesiones concretas; lo que implica, que a día de hoy, el osteópata disponga de una gran cantidad de técnicas para poder adaptarse a cada paciente en particular.
LA OSTEOPATÍA EN EUROPA HOY
El desarrollo de la Osteopatía en Europa
El documento «Estrategia de la OMS sobre medicina tradicional 2002 a 2005 «publicado en 2002, recomienda la utilización, la promoción y el desarrollo de la osteopatía en los Estados Miembros.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera la osteopatía una profesión sanitaria de primera intención e independiente de otros, y establece el acceso formativo a la misma en su documento «WHO Benchmarks for Training in Osteopathy», publicado el 2010.
Dicho documento, define los criterios formativos mínimos para la práctica de la Osteopatía y establece a su vez y de manera clara, que la osteopatía es una profesión sanitaria de primera intención e independiente de otras como la fisioterapia o la quiropraxia.
EL Registro de los Osteópatas de Europa se fundó inicialmente en 1992 por pasarse a llamar posteriormente Federación Europea de los Osteópatas (EFO).
La EFO aglutina hoy a aquellos profesionales de la osteopatía que cumplen con los criterios formativos descritos por la OMS en relación a esta profesión. La Federación coordina también los esfuerzos de las asociaciones nacionales de osteópatas de los diversos países europeos para conseguir el reconocimiento oficial de la osteopatía en toda la Unión Europea (UE).
Dicha Federación establece por tanto los criterios de base para la práctica profesional, así como el código ético profesional y los estándares mínimos de formación en osteopatía para los países de la UE. Con el fin de permitir una clara identificación de los profesionales entre el público usuario de la atención sanitaria en osteopatía, la EFO creó la calificación «Eur Ost DO», la cual es una identificación registrada que certifica que el osteópata que la posee cumple los criterios académicos y profesionales descritos por la OMS y por la propia Federación.
La EFO actúa como organización representativa de los Osteópatas Europeos ante los tres pilares de la Unión Europea (Comisión, Parlamento y Foro Económico y Social de la misma). En esta función, actúa también como representante de los osteópatas en el Consejo Europeo de las Profesiones Liberales (CEPLI).
Desde la EFO, se quiere evitar interferencias indebidas en las políticas nacionales relativas a la profesión; teniendo en cuenta que la regulación en temas de salud en competencia de los Estados miembros; pero a su vez, se apoya a los diferentes procesos reguladores existentes actualmente para toda la Unión.
La EFO colabora también con otras organizaciones osteopáticas como el Foro para la Regulación de la osteopatía en Europa (FORE) o el Registro Europeo de los Médicos Osteópatas (EROP) en sus esfuerzos hacia el reconocimiento, la regulación y la libre práctica de la osteopatía como profesión independiente.
La EFO y el FORE, publicaron en 2012 el documento «The Scope of Osteopathic Practice in Europe», para definir el marco de competencia del osteópata. Casi al unísono, se iniciaba el proceso de estandarización oficial de la osteopatía en el Comité Europeo de Normalización (CEN), con la creación de un documento oficial al efecto.
En 2015, y tras varios años de trabajo, la Norma Europea UNE-eN 16686: 2015 «Prestación de servicios de asistencia sanitaria en Osteopatía», fue finalmente publicada por el Comité Europeo de Normalización (CEN-CENELEC). La misma, establece los criterios comunes, tanto académicos como profesionales y éticos, que los profesionales de la osteopatía europeos deben cumplir en toda la UE.
Esta Norma es el resultado del consenso entre todas las agencias de Estandarización Europeas en relación a la práctica de la Osteopatía y la aprobación de la misma, fue publicada en el Boletín Oficial del Estado Español (BOE) de 21 de enero de 2016.